"Neem de resultaten serieus": Studie: Antidepressiva kunnen dementie versnellen

Een nieuw onderzoek waarschuwt voor de gevaren van bepaalde antidepressiva bij patiënten met dementie. Deze medicijnen kunnen zelfs de mentale achteruitgang versnellen en leiden tot een verhoogd risico op botbreuken en sterfte. Deskundigen roepen artsen op om voorzichtiger te zijn.

Volgens een onderzoek kunnen bepaalde antidepressiva de mentale achteruitgang bij patiënten met dementie versnellen. Of ze daadwerkelijk voorgeschreven moeten worden, moet daarom per patiënt grondig worden onderzocht, waarschuwt het onderzoeksteam in het tijdschrift "BMC Medicine" . De zogenoemde selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's) worden beïnvloed. Dit is een groep medicijnen die vaak worden gebruikt om depressies te behandelen, omdat ze het serotoninegehalte in de hersenen verhogen. Hieronder vallen citalopram, sertraline en escitalopram.

"Deze resultaten moeten serieus worden genomen", aldus Peter Berlit, secretaris-generaal van de Duitse Vereniging voor Neurologie (DGN), die niet bij het onderzoek betrokken was. Er was eerder al vergelijkbaar bewijs, vooral voor tricyclische antidepressiva (TCA's), een oudere klasse antidepressiva die anders werken dan SSRI's en vaak meer bijwerkingen hebben. Ze mogen daarom niet worden gebruikt bij mensen met dementie. In ieder geval is het gebruik van dergelijke medicijnen bij deze groep patiënten meestal niet verstandig: "Het is al lang bekend dat antidepressiva weinig tot geen effect hebben op dementie-patiënten."

Hersenstructuren vaak beschadigd

De reden hiervoor zou kunnen zijn dat de betreffende hersenstructuren bij de getroffenen al beschadigd zijn en niet meer door dergelijke werkzame stoffen kunnen worden beïnvloed, legt Klaus Fließbach, hoofdarts aan het Universitair Ziekenhuis Bonn, uit. De mechanismen achter bepaalde symptomen kunnen ook totaal anders zijn dan bij mensen zonder dementie. Zo heeft ongeveer de helft van de patiënten met de ziekte van Alzheimer last van apathie. In deze gevallen is dat echter geen teken van depressie. Tegen deze achtergrond is het niet verwonderlijk dat antidepressiva in dergelijke gevallen niet werken.

Over het algemeen zijn depressie en dementie nauw met elkaar verbonden: een groot deel van de mensen met dementie vertoont symptomen die ook kenmerkend zijn voor een depressie, zoals slaapstoornissen, verminderde eetlust, rusteloosheid, agressiviteit of een sombere stemming. Depressieve stoornissen kunnen op hun beurt de cognitieve vermogens aantasten.

Momenteel gaan artsen ervan uit dat SSRI- en zogenoemde SNRI-antidepressiva - een andere groep antidepressiva - geen schadelijke effecten hebben op mensen met dementie, aldus Fließbach, neurowetenschapper bij het Duitse Centrum voor Neurodegeneratieve Ziekten (DZNE) in Bonn. Ze worden bijvoorbeeld ingezet bij rusteloosheid, verminderde impulscontrole of de eerder genoemde apathie.

Deskundige: Voorzichtiger toegepast

Zelfs bij beginnende dementie worden in Duitsland nog vaak antidepressiva voorgeschreven, legt Berlit uit. "Vaak door de huisarts, die het in eerste instantie niet herkent als een vroeg symptoom van dementie." Meer voorzichtigheid bij het voorschrijven van medicijnen aan oudere patiënten is zeker op zijn plaats, vooral in het licht van de nieuwe resultaten: Volgens de secretaris-generaal van de DGN worden SSRI-antidepressiva vaak gebruikt bij oudere mensen.

Zoals de onderzoekers onder leiding van Sara Garcia-Ptacek van het Karolinska Instituut in Solna zelf aangeven, kent het onderzoek beperkingen en moeten de resultaten door nadere analyses worden geverifieerd. "De symptomen van depressie zelf kunnen bijdragen aan het verergeren van dementie", gaf Berlit als voorbeeld. Uit de beschikbare gegevens is niet op te maken welk deel van de versnelling hieraan te wijten is en welk deel aan de antidepressiva. "De resultaten zijn buitengewoon moeilijk te interpreteren", benadrukte Fließbach eveneens. Het onderzoek toont alleen een mogelijk causaal verband aan. Dit is niet met de gegevens bewezen.

Dementietest toont achteruitgang

De analyse omvatte bijna 19.000 mensen met een gemiddelde leeftijd van 78 jaar, die onlangs de diagnose dementie hadden gekregen en die tot zes maanden vóór de diagnose antidepressiva hadden voorgeschreven gekregen. De mentale functies van elke patiënt werden beoordeeld met behulp van een dementietest die de oriëntatie en het kortetermijngeheugen meet.

Gedurende de follow-upperiode van gemiddeld ongeveer vier jaar kreeg 23 procent van de patiënten een nieuw recept voor een antidepressivum. Het merendeel van de voorgeschreven medicijnen bestond uit SSRI's (65 procent van de voorschriften). Hogere SSRI-doses werden geassocieerd met een hoger risico op ernstige dementie, gedefinieerd als een grotere verslechtering van de testscores van een patiënt. Bij mannen verliep de achteruitgang sneller dan bij vrouwen.

Meer fracturen en hogere sterfte

Uit het onderzoek bleek ook dat er een hoger risico op botbreuken en een hogere sterfte was in de groep patiënten die bij of na de diagnose dementie minstens één SSRI-antidepressivum voorgeschreven kregen. De onderzoekers vermoeden dat verder onderzoek soortgelijke verbanden zou kunnen aantonen voor een andere groep antidepressiva, de SNRI's.

Fließbach concludeert dat dit interessante aanwijzingen zijn, maar dat er nog wel wat meer duidelijkheid moet komen. De resultaten zijn een extra reden om voorzichtig te zijn met het voorschrijven van psychotrope medicijnen aan ouderen. "Er moet nauwkeurig worden onderzocht of er daadwerkelijk behoefte aan is." Dit is altijd aan te raden vanwege mogelijke interacties met andere medicijnen. Vooral senioren gebruiken vaak meerdere medicijnen, waarvan de werking op elkaar vaak nog niet helemaal bekend is.